PHAN ANH
TẢN MẠN VỀ MIỀN KÝ ỨC NGỌT NGÀO
TẢN MẠN VỀ MIỀN KÝ ỨC NGỌT NGÀO
Tuổi thơ của mỗi đời người sẽ một đi và mãi không bao giờ trở lại. Nhưng cũng có không ít những kỉ niệm của tuổi thơ vẫn còn neo đậu mãi trong ký ức và đi cùng năm tháng của mỗi cuộc đời. Như con nước xuôi chảy, ta lớn lên, rong ruổi trên dòng đời bất tận. Rồi bỗng một hôm nào, ai đó bất chợt tặng ta một tấm vé trở về tuổi thơ để làm sống lại những kỷ niệm tưởng như đã chìm sâu trong ký ức, giữa nhân gian hối hả và thức dậy những tháng năm ngọt ngào như giấc mộng êm đềm.
Cuối thập niên bảy mươi và đầu những năm tám mươi của thế kỷ trước, khi tiếng súng đã vơi đi nhưng cái nghèo, cái khó vẫn còn đeo đẳng. Nhớ lại thời ấy, những gia đình từng ăn gạo sổ của nhà nước hẳn vẫn chưa quên những bữa cơm gạo tấm hay gạo hoa khế độn với sắn ruôi hoặc trộn hạt mỳ (bo bo); những chiếc tem phân phối từng mét vải hay cân đường, lạng thịt và cả những miếng đậu phụ ngâm trong những xô với chậu chua loen loét của các cửa hàng mậu dịch quốc doanh … Ngày đó cuộc sống vất vả, áo quần hết vá lại bích kê năm tầng bảy lớp, thật khó quên. Bây giờ có kể lại thì cũng trở thành miền cổ tích đối với lớp trẻ. Nhưng hình như, cuộc sống khi ấy thấy hồn nhiên và thoải mái, ít bon chen. Con người sống chan hòa và vô tư hơn. Làng xóm cũng gần gũi hơn. Không có kín cổng cao tường mà chỉ có những dậu cúc tần giăng tơ hồng hay bờ tường đất cắm xương rồng. Đường làng không có bê tông mà phủ ngập rơm thơm trong những ngày mùa trĩu hạt.
Thời ấy, đồng ruộng và cây cỏ hiền hậu và bao dung. Trong làng mái rơm mái dạ ẩn hiện trong bóng cây xanh rợp, líu lo chim hót. Ngoài đồng, leo lẻo nước trong mát ngọt. Dòng mương, mặt đầm, trắng muốt bông trang hay tim tím bông súng, từng đám ngoi trên mặt nước xen cùng bụi lác ba cạnh sắc nhọn như những mũi lê dương thẳng lên trời xanh, ngả nghiêng trong những chiều lộng gió. Khi màn đêm buông xuống, tiếng côn trùng xao động, vang lên liên hồi, khi trầm khi bổng, râm ran hòng xóa đi không gian mịt mùng, tĩnh lặng để một lúc sau gọi về những trăng thanh gió mát với một bầu trời cao rộng rực rỡ sao đêm.
Nhớ về ngày ấy, những trưa tháng mùa hạ, mùa “nước như ai nấu” khiến cua bò lên lổm ngổm bám đầy trên các bờ ruộng, cuống rạ. Người trong làng ra đồng nhặt cua càng trưa càng đông. Ngày ấy người ta chỉ bắt những con cua to, béo ngậy. Cua rất nhiều, có lúc bò lổm ngổm ngang đường, người ta chỉ việc cúi xuống nhặt và bỏ vào trong giỏ, trong xô. Người đi bắt cua chỉ một loáng xuống đồng là đến chiều có một bát canh cua mát ngọt nấu rau muống hay mùng tơi để giải nhiệt. Hồi đó, nghỉ hè học sinh được nghỉ học, không phải lo nghĩ đến việc học, không phải đi học thêm như trẻ con bây giờ. Buổi trưa, tôi thường trốn ngủ theo bạn ra đồng, khi bắt cua lúc lại đi theo kéo vó bắt tôm hay rận trai, mò hến ở ngoài đầm, dưới mương. Cũng may, nhờ những buổi trưa theo chúng bạn lang thang trên những cánh đồng như thế mà tôi biết bơi, biết lội. Thời ấy, dù nhà không làm nông nhưng tôi cũng biết đủ trò của những đứa trẻ nhà nông trên khắp mọi nẻo ruộng đồng. Nhớ lại, những ngày đi theo chúng bạn trên khắp nẻo đồng xa cua, cá mang về đến nỗi ăn phát chán. Cua hết nấu canh thì lại đem rang, đem làm mắm. Những con cua bé thường được đem rang với muối và lá chanh. Mẹ tôi thường ngâm rồi rửa sạch cua, sau đó bóc mai, bỏ yếm đem rang với muối, khi sắp chín thì rắc thêm một ít lá chanh thái nhỏ. Những chú cua nhìn cứ đỏ au, thơm mùi lá chanh, đưa lên miệng nhai thấy không quá cứng mà lại đặm đà, rất ngon. Những con cua to bà tôi đem ngâm, rửa cho sạch rồi lột mai, gỡ yếm xếp vào chum sành. Cứ một lớp cua bà lại rải một lớp muối, lớp thính bằng gạo rang thơm nức rồi đặt vỉ tre nên trên và dùng viên đá nặng nén xuống. Nén đá xong bà dùng miếng vải xô gấp đôi cho kín, phủ lên miệng chum buộc chặt lại và đậy nắp cẩn thận, đem ra sân dãi nắng. Chỉ vài ngày sau, thịt cua, gạch cua hòa cùng với muối và thính gạo rang tạo thành một thứ nước màu vàng sóng sánh, bố lên thơm phưng phức. Chum mắm cua để càng lâu thì càng ngấu. Khi ấy, ăn một lần, ta sẽ thấy vị mặn của muối, nước ngọt của cua và mùi thơm của thính hòa vào nhau làm thành hương vị đặm đà của mắm cua. Cái hương vị đồng quê ấy sẽ làm ta nhớ mãi, khó quên. Mắm cua mặn nhưng là vị mặn ngọt ngào, thơm phức chứ không mặn chát, mặn gắt, nặng mùi như kiểu mắm cá. Bây giờ những cánh đồng cua bò lổm ngổm ngày xưa trở thành những sa mạc cát của đô thị hoặc cánh đồng để hoang mặc cho lau cỏ mọc lan ngút bờ. Những đầm, mương, ngòi thủa trước, một thời nước trong văn vắt, nếu không bị san lấp thì nay cũng đã trở thành những nơi chứa nước đọng, nước thải đen kịt. Bao nhiêu cá, tôm, cua, trai, ốc, hến, ếch, nhái ngày xưa bây giờ cũng biến đi đâu mất … Có lẽ cũng đang dần bị tuyệt diệt.
Ký ức một thủa thiếu thời của những ngày xưa hiện về sẽ không thể thiếu được những buổi đi câu. Tuy không phải là những cần thủ lão luyện nhưng thú vui câu cá tôi cũng đã từng trải qua những tháng năm của tuổi học trò. Mỗi kỳ nghỉ hè hoặc mỗi khi được nghỉ học, tôi thường có mặt ở giếng làng, giếng chùa hay những bờ ao, bờ chuôm để câu cá.
Bây giờ giếng làng, ao làng bị lấp gần hết, chỉ còn lại mỗi một ao và một giếng của đình. Nhưng đường nước vào, nước ra của ao làng, giếng đình ấy hầu như đắp chặn tắc nghẽn, nước bẩn nên cũng giống như một ao tù. Cũng còn may vì đó là ao, giếng của đình, nằm trong khuôn viên khu di tích lịch sử nên vẫn còn được giữ gìn cẩn thận và ít bị ô nhiễm. Còn lại những ao làng, giếng làng khác thì hầu như đã bị tiệt diệt hết cả. Làng đang chuyển dần đô thị hóa nên tấc đất tấc vàng. Ao to, ao bé, giếng lớn, giếng nhỏ bị san lấp bằng hết. Thay vào những lũy tre thân thương bên những ao bèo cái rậm rịt, những giếng bèo ong trong vắt ngày xưa giờ đây là những nhà xưởng, nhà trọ mọc lên san sát, chen chúc như nêm.
Bao nhiêu tháng năm ta tất bật trên đường đời vốn có nhiều gập ghềnh để hối hả mưu sinh mà có lúc từng quên đi những tháng ngày tuổi thơ đẹp như một miền cổ tích và rồi trên con đường ấy đã có không ít lần ta lại ước ao được trở về những ngày xưa. Và cứ mỗi lần ao ước như thế ta không khỏi nhớ lại cũng có một thời ta từng oán trách thời gian sao đi chậm thế, làm cho ta mãi chưa được trở thành người lớn. Bây giờ ngoái lại con đường ta đã đi qua mà thấy thấm thía nỗi khổ làm người lớn sao mà nhọc thế rồi mơ được trở về ngày xưa để lại được lang thang trên những đồng chiều cuống rạ. Nhưng ước mơ ấy mãi vẫn chỉ là mơ ước. Thời gian của đời người chỉ là lối đi một chiều. Ta chỉ có thể trở về ngày xưa qua miền ký ức trong niềm thương nỗi nhớ. Ước mơ một tấm vé trở về tuổi thơ trong hiên thực mãi vẫn chỉ là một câu chuyện cổ tích có thật trong đời.